Et velkjent eksempel på at noen arter har særlig viktige nøkkelroller på korallrevet, er de eksperimenter som har blitt gjort med fjerning av herbivorene, eller algeetende dyr, fra korallrevet. Det finnes mange dyr som, i større eller mindre grad, lever av å spise alger. Disse inkluderer såvel fisker, som mange forskjellige virvelløse dyr.

Eksperimentene med fjerning av disse dyrene har blitt gjort ved at man sperrer av et område på revet, ved å sette et bur over det, slik at ingen større dyr kan komme innenfor. Når så alle algeetere fjernes, går det bare noen få dager før forskjellige arter av alger begynner å dominere. Etter bare en uke eller to kan hele området være overvokset. Korallene er da døende, dels fordi de ikke klarer å holde overflaten ren for alger, dels på grunn av lysmangel, og dels på grunn av at korallenes symbiotiske algepartnere, zooxanthellene, blir utkonkurrert av de andre algene.

Algene fjernes ikke fullstendig
De algeetende dyrene utøver altså en livsnødvendig, regulerende funksjon, ved stadig å beite på algene slik at de ikke kan ta overhånd. Men de fjerner ikke algene helt! Det vil alltid finnes et lag av kortvokste og nedbeitede alger (i vitenskapelig terminologi kalt "Turf algae") som dekker bunnen. Dessuten vil det være begrensede områder som herbivorene ikke så lett kommer til, hvor større alger kan vokse opp.

Nettopp det at algene ikke utryddes fullstendig er svært viktig. Selv om algene er lite iøynefallende på et sunt rev, står de for det aller meste av produksjonen av næring og energi på revet. Det er faktisk riktig å sammenligne deres rolle med den rollen som trærne har i regnskogen! Dessuten, om algene forsvant helt ville det heller ikke lengre være føde til algeeterne. Det er den kontinuerlige tilveksten av alger som er viktig. At de så straks beites ned har ingen betydning for produksjonen. Nedbeitingen gjør at den energi algene har produsert hurtig føres videre i næringskjeden, samtidig som det hindrer at algene utkonkurrerer andre organismer på revet.

Men har alger noen slik rolle og betydning i akvariet?

© 1999, Aquarium World