Stadig flere av verdens mange arter av dyr og planter er truet av utryddelse. Årsakene er mange, og sammenhengene komplekse. Det er dog ingen tvil om at ødeleggelse av artenes leveområder er den største trusselen. Menneskets utbredelse og økende forurensing gjør det stadig vanskeligere for dyr og planter som er tilpasset snevre livsmiljøer.

Handelens betydning
De fleste arter som er truet av utryddelse er så relativt ukjente og/eller uanseelige at de fleste av oss knapt har hørt om dem. Folk flest har aldri sett dem, ikke en gang på fotografier, og knapt noen ville ha noe ønske om å eie et eksemplar - hverken dødt eller levende. Slik er det ikke med alle arter. Noen har interesse for mennesker som mat, som medisin eller afrodisiakum, som souvenirer og samleobjekter, eller som kjæledyr/hobbydyr.

Det er et beklagelig faktum at straks det blir kommersiell etterspørsel etter en art, øker også faren for at den kan bli utryddet. Selv når biotopødeleggelse er hovedårsaken til at en art minker i antall, vil ukontrollert handel kunne forsterke problemet. Hvorvidt handelen i seg selv er skadelig, vil ha sammenheng med f.eks. artens formeringspotensiale, oppvekstmulighetene for avkommet, etc.

Akvariehandelen
Det har ennå aldri blitt dokumentert noen direkte sammenheng mellom at arter er truet og at de forekommer i akvariehandelen. I det hele tatt er det faktisk svært sjelden at forskere mistenker at fangst for akvarieformål har noen større betydning. Akvarieindustrien blir vanligvis betraktet som "low volume, low impact, high income" - m.a.o. en handel som omfatter små kvanta av de fleste arter, og har liten innflytelse på bestander og miljø, samtidig som den gir stor fortjeneste for lokalsamfunnene som er involvert.

F.eks. produserer de ville bestandene av kardinaltetra, Paracheirodon axelrodi, hvert år enorme mengder med unger - som uansett ville ha gått til grunne dersom de ikke hadde blitt innsamlet for akvarie-handelen. Når vi så vet at omkring 80% av akvariefiskeksporten fra Brasil er nettopp denne ene arten, sier det seg at beskatningen har lokaløkonomisk betydning av dimensjoner. I mange områder av verden er handel med akvarieorganismer lokalbefolkningens viktigste alternativ for en bærekraftig utnyttelse av naturressurser.

Verdens handelsorganisasjon (WTO) anerkjenner akvariefisk som et økonomisk betydelig eksportprodukt for minst 39 utviklingsland. I mange land kan lokalsamfunnene ha store problemer med å finne alternative inntekstkilder, og det faktum at alternativene kan ha alvorlige følger for natur og miljø, har fått det brasilianske naturforskningsprogrammet PIABA til å komme opp med slagordet:

Følg pilen for å lese
'Slik virker CITES'

©2000, Aquarium World